Per le persone attente alla salute, scegliere una bibita dietetica invece di una normale sembra una scelta migliore. Niente calorie, niente zucchero, nessun problema, giusto? “Sbagliato”, dicono i professionisti della nutrizione. Anche se la soda dietetica non contiene zucchero, i dolcificanti artificiali, gli esaltatori di sapidità e altri additivi chimici possono essere dannosi per la salute.
Qual è la differenza tra una bibita dietetica e una normale?
Le bibite normali sono generalmente una miscela di acqua gassata e dolcificanti, come sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio o saccarosio; acido fosforico (se si tratta di una cola scura), aromi naturali e caffeina.
Le bibite dietetiche contengono ingredienti simili a quelli normali, con l’eccezione principale che contengono sostituti dello zucchero. I sostituti dello zucchero comunemente usati nelle bibite dietetiche includono aspartame, acesulfame potassio, sucralosio e stevia. La maggior parte dei sostituti dello zucchero sono considerati “non nutritivi”, nel senso che forniscono poca o nessuna energia quando vengono consumati.
Le bibite a ridotto contenuto calorico sono una sorta di via di mezzo, che in genere utilizza una combinazione di saccarosio e un sostituto dello zucchero (comunemente la stevia), nel tentativo di risparmiare calorie rispetto ai dolcificanti normali.
I potenziali rischi legati al consumo di bibite dietetiche
Gli studi hanno dimostrato che anche una o due bibite dietetiche al giorno possono avere effetti negativi sulla salute. Se consumati regolarmente in quantità maggiori, gli effetti nocivi delle bevande dietetiche si moltiplicano, aumentando potenzialmente il rischio di una serie di gravi problemi di salute, tra cui:
Diabete e sindrome metabolica. Gli studi hanno dimostrato un legame tra le bevande dietetiche e un aumento del rischio di sindrome metabolica, un insieme di sintomi che possono includere bassi livelli di colesterolo HDL (buono), glicemia alta, aumento del grasso addominale, trigliceridi alti e pressione alta. La sindrome metabolica aumenta notevolmente il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
Fibrillazione atriale e pressione alta. Gli studi dimostrano che bere anche solo una bibita dietetica al giorno può aumentare il rischio di problemi cardiovascolari, tra cui la fibrillazione atriale (battito cardiaco irregolare) e la pressione alta.
Aumento di peso e disturbi della sensazione di fame. I dolcificanti artificiali contenuti nelle bibite dietetiche provocano la stessa risposta nel cervello dello zucchero vero e proprio. Nel momento in cui viene rilevata la “dolcezza”, il corpo viene stimolato a rilasciare ormoni per elaborare lo zucchero. E poiché le bibite dietetiche sono iper-zuccherate, possono scatenare il desiderio di cibi più dolci e ipercalorici, portando ad un aumento di peso e in particolare di grasso addominale.
Problemi dentali. Le bibite dietetiche contengono spesso acido fosforico e acido citrico che possono erodere lo smalto dei denti. Lo smalto indebolito può portare a sensibilità dentale, vaiolatura della superficie del dente e cambiamenti nel colore dei denti, conferendo loro un aspetto gessoso.
Mal di testa. Le persone che sono soggette a emicrania possono essere più inclini a soffrire di mal di testa dopo aver consumato dolcificanti artificiali, come quelli che si trovano nelle bevande dietetiche.
Cambiamenti nella densità ossea. Le bevande dietetiche contengono fosforo, che può diminuire la densità ossea e aumentare il rischio di osteoporosi, soprattutto negli anziani.
Ictus e demenza. Il consumo di dolcificanti artificiali come l’aspartame è stato collegato ad un aumento del rischio di problemi neurologici come l’ictus e la demenza.
Salute intestinale. Alcuni studi suggeriscono che i dolcificanti artificiali possono disturbare l’equilibrio dei batteri nel tratto digestivo, chiamato microbioma intestinale. In particolare, è stato dimostrato che la saccarina e il sucralosio alterano drasticamente i livelli di batteri sani nell’intestino e possono influenzare il controllo della glicemia. I cambiamenti nel microbioma causati dai dolcificanti artificiali possono anche inibire alcuni aspetti della capacità del sistema immunitario di rispondere alle infezioni. Un’altra ricerca universitaria ha inoltre scoperto che i sei dolcificanti artificiali comunemente utilizzati nelle bevande dietetiche (aspartame, sucralosio, saccarina, neotame, vantaggio e acesulfame potassio-k) sono tutti tossici per i batteri intestinali.
Malattia renale e calcoli renali. Il consumo eccessivo di bibite, dietetiche o normali, può aumentare il rischio di malattia renale cronica e la formazione di calcoli renali.
Steatosi epatica non alcolica (FEN). La ricerca ha stabilito una forte correlazione tra le bibite dietetiche e la FEN, che colpisce fino alla metà delle persone.
Funzione tiroidea. Alcuni studi hanno scoperto che bere bibite dietetiche può causare un funzionamento meno efficiente della ghiandola tiroidea, portando potenzialmente a un aumento dell’accumulo di grasso e all’aumento di peso.
Dolori articolari. I dolcificanti artificiali nelle bibite dietetiche possono innescare una risposta infiammatoria nel corpo e possono peggiorare i dolori articolari.
Salute mentale. I ricercatori dell’Università della California meridionale hanno scoperto che anche le bollicine delle bibite gassate possono avere effetti sui nervi. Il team californiano ha scoperto che l’anidride carbonica presente nelle bevande gassate attiva gli stessi recettori del dolore presenti nel naso come la senape e il rafano, provocando potenzialmente una risposta di stress nel corpo. I dolcificanti artificiali e le bevande zuccherate artificialmente, in particolare, sono associati a un aumento del rischio di depressione, con i ricercatori che suggeriscono che queste sostanze chimiche stimolano alcune trasmissioni nel cervello che possono portare alla depressione.
Alternative salutari
Anche se bere una quantità moderata di bibite dietetiche non dovrebbe nuocere alla salute, non ha alcun valore nutritivo e non offre alcun beneficio al consumo umano. È meglio dissetarsi con alternative più salutari come l’acqua, l’acqua frizzante e il tè o il caffè non zuccherati.
Se scegli di concederti occasionalmente una bibita gassata, è meglio sceglierne una fatta con vero zucchero invece delle versioni dietetiche con tutte le sostanze chimiche e gli additivi. Come sempre, la moderazione è la chiave.
L’esperto mette anche in guardia le persone dalle famose bibite “naturali” fatte con nuove alternative allo zucchero. La stevia e l’agave possono indurre il corpo a volerne di più, e l’alcol zuccherino eritritolo è stato collegato ad un aumento del rischio di infarto, ictus e coaguli di sangue.