A prima vista, i carciofi freschi potrebbero sembrare un elemento decorativo da centrotavola, ma meritano un posto anche nel piatto. I carciofi sono una fonte impressionante di nutrienti essenziali, tra cui fibre, vitamine e antiossidanti. Sono anche un ingrediente gustoso con cui cucinare, sia che si tratti di antipasti di pollo o di salse per le feste. Continua a leggere per conoscere i benefici per la salute dei carciofi, secondo il nutrizionista. Inoltre, troverai consigli dello chef per gustare al meglio questo speciale ortaggio primaverile.
Cosa sono i carciofi?
Originaria dell’Europa meridionale e del Mediterraneo, la pianta del carciofo appartiene alla famiglia dei girasoli. La parte che conosciamo come “carciofo” è in realtà il capolino non aperto della pianta. Le parti commestibili includono il centro carnoso del capolino, chiamato cuore, e la base delle foglie che crescono intorno al cuore.
Nutrizione e benefici per la salute
Se i carciofi non fanno già parte della tua rotazione, questi benefici nutrizionali ti ispireranno a mangiare più di questo ortaggio unico.
Aiuta la digestione
I carciofi sono uno degli ortaggi più ricchi di fibre. Sono particolarmente ricchi di fibre solubili, un tipo di fibra che si scioglie nell’acqua nell’intestino. Tra queste c’è l’inulina, una fibra solubile che offre diversi benefici per la digestione. Per cominciare, l’inulina agisce come un prebiotico, ovvero favorisce la crescita di batteri intestinali benefici. Questi batteri fermentano anche l’inulina, che migliora l’assorbimento di minerali come calcio, magnesio e ferro, contribuendo a una migliore funzione digestiva.
Supporta la salute del cuore
Come fonte di fibre solubili, i carciofi sono ottimi per il cuore. Le fibre solubili riducono l’assorbimento del colesterolo nel flusso sanguigno, mantenendo così sotto controllo i livelli di colesterolo nel sangue. Questo è importante perché il colesterolo alto nel sangue è un importante fattore di rischio per malattie cardiache, ictus e altri problemi legati al cuore. Inoltre, i carciofi contengono antiossidanti che combattono lo stress ossidativo, che altrimenti può danneggiare i tessuti cardiaci.
Riduce il rischio di malattie
Se vuoi aumentare l’assunzione di antiossidanti, scegli i carciofi. Secondo gli esperti, questo ortaggio è ricco di antiossidanti come la vitamina C. Questi antiossidanti proteggono le cellule sane dallo stress ossidativo, aiutando a prevenire malattie croniche come il diabete di tipo 2, il cancro e le malattie cardiache.
Equilibra la glicemia
Le fibre solubili contenute nei carciofi possono aiutare a regolare la glicemia. Mantenere livelli di zucchero nel sangue equilibrati è vitale per la salute generale, poiché favorisce la produzione di energia, previene le malattie croniche e assicura una corretta funzione metabolica.
Favorisce la salute del fegato
Il fegato è responsabile della rimozione delle tossine dal corpo, quindi mantenerlo sano è fondamentale. I carciofi possono aiutare, poiché i loro antiossidanti possono aiutare a ridurre l’infiammazione e proteggere le cellule del fegato dai danni. Inoltre, le foglie di carciofo contengono cinarina, un composto che ha dimostrato di migliorare la funzionalità epatica.
Consigli per l’acquisto dei carciofi
Quando si acquistano i carciofi, sceglierne di consistenti e con le foglie ben compatte. Evitare i carciofi con foglie sciolte o secche, che indicano che sono vecchi. Inoltre, cercare un colore verde intenso con un minimo di imbrunimento, anche se alcune varietà come i carciofi baby possono avere una leggera sfumatura viola. Un carciofo fresco dovrebbe essere pesante per le sue dimensioni e cigolare leggermente quando lo si stringe delicatamente.
Come gustare i carciofi
I carciofi freschi sono disponibili interi. I cuori di carciofo, che sono stati rimossi dal fiore, sono venduti congelati, marinati o in scatola in acqua o olio.
Metodi di cottura comuni
I carciofi freschi possono essere preparati utilizzando vari metodi, ognuno dei quali esalta diverse consistenze e sapori. La cottura a vapore conserva i nutrienti creando una consistenza tenera, mentre l’ebollizione ammorbidisce le foglie e il cuore, rendendoli più facili da mangiare. Arrostirli esalta la dolcezza naturale e aggiunge un leggero sapore affumicato. Se siete amanti dei sapori tostati e di nocciola, provate a cuocere i carciofi alla griglia. Saltarli in padella è l’ideale per i cuori di carciofo, comunemente usati nei piatti mediterranei, mentre friggerli crea una consistenza croccante e saporita, perfetta per spuntini o antipasti.
Ingredienti complementari
Grazie al loro delicato sapore di nocciola e alla leggera dolcezza, i carciofi si abbinano bene a una varietà di ingredienti. Provali con erbe come timo, prezzemolo e basilico, nonché con ingredienti acidi come limone e aceto. I carciofi sono anche un delizioso accompagnamento per proteine come pollo, frutti di mare (gamberetti o capesante) e agnello.
Contorni
Molto spesso, i carciofi vengono serviti come contorno con una salsa. Dopo aver preparato un carciofo fresco, è sufficiente staccare le foglie esterne, immergerle in una salsa come il burro all’aglio o l’aioli e raschiare la parte carnosa con i denti. È quindi possibile scartare la parte superiore fibrosa. Una volta raggiunto il centro, rimuovere la parte lanosa non commestibile con un cucchiaio per rivelare il cuore tenero e completamente commestibile del carciofo, che è considerato la parte più pregiata della verdura. Un’altra opzione è quella di preparare dei carciofi ripieni per un contorno saporito.
Pasta
I carciofi sono deliziosi nei piatti di pasta, soprattutto se abbinati ad altre verdure primaverili. Provali in un piatto di pasta al forno con broccoli, completato da una ricca e cremosa salsa di formaggio. Hai voglia di un pasto più leggero? I carciofi risalteranno in un’insalata di pasta con fagiolini o in una pasta mediterranea con olive e pomodori.
Pizza
Rendi più gustosa la tua prossima pizza (o focaccia) con i cuori di carciofo in scatola o prepara una versione con spinaci e carciofi per un’interpretazione originale della classica salsa.