Il panaritium erpetico, chiamato anche herpes delle dita o herpes delle mani, è una dolorosa infezione virale che si manifesta sulle dita o intorno alle unghie. Il panaritium erpetico è causato dall’infezione da virus herpes simplex (HSV).
Le infezioni da HSV sono molto contagiose e si diffondono facilmente attraverso il contatto diretto con lesioni cutanee infette. L’infezione da HSV di solito si manifesta con un gruppo di piccole vescicole (bolle piene di liquido), erosioni (aree dolenti di pelle mancante) o croste intorno alla bocca, al naso, ai genitali e ai glutei, ma le infezioni possono svilupparsi praticamente ovunque sulla pelle. Inoltre, queste piaghe doloranti possono ripresentarsi periodicamente negli stessi punti.
Esistono due tipi di HSV: il virus dell’herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) e il virus dell’herpes simplex di tipo 2 (HSV-2). Le infezioni intorno alla bocca, alle labbra, al naso o al viso sono solitamente causate dall’HSV-1. L’HSV-2 causa più comunemente lesioni nell’area genitale. Entrambe le condizioni possono verificarsi praticamente in qualsiasi parte del corpo.
Entrambi i tipi di HSV producono 2 tipi di infezioni: primaria e ricorrente. Le piaghe di un’infezione primaria durano circa 2-4 settimane. Queste piaghe guariscono completamente, lasciando raramente una cicatrice. Gli individui colpiti portano il virus nel loro corpo per il resto della loro vita.
Alcuni fattori scatenanti possono far sì che il virus ibernato (latente) si risvegli, diventi attivo e torni sulla pelle. Queste infezioni ricorrenti da HSV possono svilupparsi frequentemente (ogni poche settimane) o non svilupparsi mai. Le infezioni ricorrenti tendono ad essere più lievi delle infezioni primarie e generalmente si verificano nella stessa posizione dell’infezione primaria.
Le persone possono sviluppare il panaritium erpetico quando entrano in contatto con aree già infette da HSV, sul proprio corpo o su quello di qualcun altro. Di solito, c’è una rottura nella pelle, in particolare una cuticola strappata alla base dell’unghia, che consente al virus di entrare nel tessuto del dito e di stabilire un’infezione. Sia l’HSV-1 che l’HSV-2 possono causare infezioni da panaritium erpetico.
Chi è a rischio?
Il panaritium herpes può colpire persone di qualsiasi età, razza/etnia e sesso. Tuttavia, è più comune nei bambini e negli operatori sanitari e odontoiatrici. I bambini spesso contraggono il panaritium herpes a causa della suzione del pollice o delle dita quando hanno un’infezione da herpes sulle labbra o nella bocca. Gli operatori sanitari e i dentisti possono contrarre il whitlow erpetico toccando le lesioni contagiose di un paziente con infezione da HSV. In questi gruppi di persone (bambini e operatori sanitari) il whitlow erpetico è più comunemente causato dall’HSV-1. In altri casi, il whitlow erpetico è solitamente causato dall’infezione da HSV-2.
Segni e sintomi
Le localizzazioni più comuni del whitlow erpetico includono:
- Pollice
- Dito indice
- Altre dita
Circa 5-7 giorni dopo l’esposizione iniziale all’HSV, l’area infetta sviluppa bruciore, formicolio e dolore. Nel corso della settimana o due successive, il dito si infiamma e si gonfia. Si sviluppano piccole vescicole (1-3 mm) (vesciche piene di liquido), spesso raggruppate su una base di colore rosso vivo o più scura del normale (iperpigmentata). Le vescicole di solito si rompono e si formano delle croste, che portano alla completa guarigione dopo altre 2 settimane.
Altri sintomi occasionalmente associati all’infezione primaria del panaritium erpetico includono:
- Febbre
- Strisce rosse che si irradiano dal dito (linfangite)
- Gonfiore dei linfonodi nel gomito o nella zona delle ascelle
Può essere presente anche un’infezione concomitante da virus dell’herpes simplex nella zona della bocca o nella zona genitale.
Le infezioni ricorrenti da HSV sono spesso più lievi dell’infezione primaria, anche se hanno un aspetto simile. Un’infezione ricorrente dura in genere 5-10 giorni. Il panaritium erpetico ricorrente è raro.
Le persone con infezioni ricorrenti da HSV possono riferire che le lesioni cutanee sono precedute da sensazioni di bruciore, prurito o formicolio (prodromo). Circa 24 ore dopo l’inizio dei sintomi prodromici, le lesioni vere e proprie si presentano come una o più piccole vesciche, che alla fine si aprono e si ricoprono di croste.
Linee guida per la cura personale
Il paracetamolo (Tylenol) o l’ibuprofene (Advil, Motrin) possono aiutare a ridurre la febbre e il dolore causati dalle piaghe da herpes. L’applicazione di impacchi freddi o di ghiaccio può anche alleviare parte del gonfiore e del disagio.
Poiché le infezioni da HSV sono molto contagiose, è importante adottare le seguenti misure per prevenire la diffusione (trasmissione) del virus durante la fase prodromica (bruciore, formicolio o prurito) e la fase attiva (presenza di vesciche o piaghe) del mal di piede erpetico:
- evitare di condividere asciugamani e altri articoli per la cura personale.
- Coprire il dito interessato con una benda.
- Indossare guanti se si è un operatore sanitario.
- Evitare di schiacciare le vesciche, poiché ciò potrebbe peggiorare la condizione.
Purtroppo, il virus può essere trasmesso anche quando non ci sono lesioni attive. Tuttavia, questo è raro per le persone con panaritium erpetico.
Trattamenti
La maggior parte delle infezioni da HSV sono facili da diagnosticare per i medici. A volte, tuttavia, un tampone della pelle infetta può essere inviato al laboratorio per la coltura virale, che richiede alcuni giorni per crescere. Possono essere eseguiti anche esami del sangue.
Le infezioni da HSV non trattate scompaiono da sole, ma i farmaci possono ridurre i sintomi e abbreviare la durata delle epidemie. Non esiste una cura per l’infezione da HSV.
Anche se i sintomi del panaritium erpetico alla fine scompaiono da soli, il medico può prescrivere farmaci antivirali per alleviare i sintomi e prevenire la diffusione dell’infezione ad altre persone, come aciclovir (Zovirax), valaciclovir (Valtrex) o famciclovir (Famvir).
Il panaritium erpetico più grave può richiedere antibiotici orali se l’area è anche infettata da batteri.
Se si sviluppa una piaga dolorosa e sensibile al tatto sul dito, consultare un medico, soprattutto se non va via o se sembra peggiorare. Rivolgersi immediatamente a un medico se si ha una piaga al dito e si presentano i sintomi tipici dell’herpes orale o genitale.